Silice

La silice est un composé chimique (dioxyde de silicium) et un minéral de formule SiO₂, très dur et courant. Il représente plus de 60% de la masse de la croûte terrestre. La silice est chimiquement stable et n'est guère attaquée que par l'acide fluorhydrique, réaction utilisée dans la gravure sur verre.

La silice existe sous plusieurs formes cristallines dont :

• Le quartz, espèce la plus répandue dans la nature
• La tridymite (point de fusion 1670°C) 
• La cristobalite (point de fusion 1713°C) 
• Sous une forme amorphe : le verre de silice ou silice vitreuse

Chacune des formes cristallisées possède plusieurs variétés. La transition d'une espèce à une autre se traduit par des variations dimensionnelles dont certaines sont importantes à l'échelle des matériaux céramiques. Cela se traduit souvent par une fragilité au choc thermique, du tréssaillage et autres phénomènes dus aux tensions de dilation...

La stabilité des espèces dépendra du domaine de température où elles sont impliquées, de la finesse des grains, de l'atmosphère de cuisson et de la présence d'autres oxydes jouant un rôle de catalyseur (principalement les alcalins : K₂O, Na₂O, Li₂O et aussi les alcalino-terreux avec CaO) aussi appelés "minéralisateurs".

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